Pirmąja Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) ketvirtfinalio dalyve tapo Utenos „Juventus“ ekipa.

Uteniškiai į atsakomąsias pirmojo etapo rungtynes žengė neturėdami pranašumo – pirmajame mače su Marijampolės „Sūduva-Mantinga“ buvo sužaista lygiosiomis. Visgi namų aikštėje „Juventus“ atrodė kur kas užtikrinčiau – triumfavo 89:68.

Po rungtynių vykusioje spaudos konferencijoje uteniškių strategas Žydrūnas Urbonas kalbėjo, kad buvo sunku nuteikti savo komandą rungtynėms.

„Reikia suprasti vieną paprastą dalyką. Žaidėjai turi užsikurti – tik tada prasideda rimtas krepšinis, kokį privalome žaisti visada. Čia yra pasąmonė. Atrodo, kad save stumi – žaisi, stengsies, bet vis tiek galvoje jautiesi ne taip susikaupęs, – apie motyvacijos trūkumą kalbėjo Ž. Urbonas. – Visoms „Betsafe-LKL“ čempionato komandoms sunku taip susikoncentruoti. Kaip treneriai stengiamės išlaužti maksimumą, bet tai yra žmonės.“

Vis tik, anot jo, mačai tarp „Betsafe-LKL“ ir Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) ekipų gali būti naudingi jauniesiems žaidėjams.

„Tai yra geras projektas, ypač jauniems žaidėjams. Jiems tai pakelia psichologiją ir pasitikėjimą“, – kalbėjo Ž. Urbonas.

Utenos „Juventus“, kaip 5–ąją vietą praėjusiame sezone užėmusi ekipa, gavo tiesioginį kelialapį į ketvirtfinalį. Būtent šiame etape pastaraisiais metais uteniškiai susitikdavo su principiniais varžovais tapusiais Vilniaus „Ryto“ krepšininkais. Apie tai juokavo ir Ž. Urbonas.

„Gal ką nors lengviau šiemet gausime, Kauno „Žalgirį“ (juokiasi). Tikiuosi iki ketvirtfinalio susistatysime žaidimą arti 70–80 procentų savo pajėgumo“, – teigė treneris.

Pirmajame Citadele KMT etape vis dar lieka neaiškūs penkių porų nugalėtojai.

Spalio 26 d. 18 val. atsakomąsias rungtynes Pasvalyje žais „Pieno žvaigždės ir „Jonava“ (12 taškų pranašumą turi pasvaliečiai).

Ketverios rungtynės laukia spalio 27 d.: 18.15 val. – Prienų „CBet“ – Kauno „Žalgiris-2“ (3 taškų persvarą turi prieniškiai), 18.30 val. – pirmasis Klaipėdos „Neptūno-Akvaservio“ – „Šiaulių“ mačas, taip pat 18.30 val. susitiks Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ ir Šakių „Vytis“ (15 taškų pranašumą turi „Vytis“), 18.45 val. žais Alytaus „Dzūkija“ ir „Šilutė“ (pirmajame mače 5 taškų persvarą įgijo alytiškiai).

Paskutiniąsias primojo etapo rungtynes lapkričio 3 d. 19 val. sužais „Šiauliai“ ir „Neptūnas-Akvaservis“.